O ataque das rugas, da perda muscular e das cataratas tem
sido retardado e até mesmo eliminado em ratos de laboratório, dizem
pesquisadores nos Estados Unidos.
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| Será possível, um dia, parar o processo de envelhecimento? |
Isso
foi feito por meio de “lavagem” de células envelhecidas que pararam de se subdividir.
Essas células se acumulam naturalmente com o avanço da idade.
Os
cientistas acreditam que seus achados poderiam eventualmente “ter realmente um
impacto” no tratamento do envelhecimento. Especialistas dizem que os resultados
são ‘fascinantes’, mas que é preciso ter cautela.
O
estudo, publicado pela revista Nature, focou no que é conhecido como “células
senescentes” - elas param de se dividir em novas células e tem um papel
importante na prevenção do progresso de tumores.
Estas
células são removidas pelo sistema imunológico, mas o número delas cresce com o
tempo. Pesquisadores estimam que cerca de 10% das células são senescentes nas
pessoas bem mais velhas.
Limpeza
Cientistas
da Clínica Mayo, nos EUA, encontraram uma forma de eliminar todas as células
senescentes em ratos geneticamente modificados. Os animais foram envelhecidos
de forma mais rápida que o normal, e quando lhes foi admistrada uma droga, as
células senescentes morreram.
Os
pesquisadores observaram três sintomas de envelhecimento, durante a pesquisa: formação
de catarata nos olhos; perda de tecido muscular; e perda de depósitos de
gordura sob a pele, tornando-a flácida. Eles afirmaram que o aparecimento
desses sintomas foi “dramaticamente retardado” nos animais tratados com a
droga.
Quando
a droga foi administrada após o envelhecimento dos ratos, houve melhora da
função muscular.
Um
dos pesquisadores, Dr. James Kirkland, disse: “Nunca vi nada parecido”.
Seu
colega Dr. Jan van Deursen disse à BBC: “Estamos muito surpresos com esse
efeito tão profundo. Eu penso que, de fato, isto é muito significante”.
O tratamento não tem efeito sobre a longevidade, mas isto pode
ser devido ao tipo de rato geneticamente modificado utilizado.
Juventude eterna?
Esse
estudo aumenta a tantalizante perspectiva de retardar os sinais do
envelhecimento em humanos. No entanto, as células senescentes não podem ser simplesmente
“lavadas” nos seres humanos.
Dr.
Deursen disse: “Estou muito otimista que estes resultados possam realmente ser
impactantes. Ninguém quer viver mais se a qualidade de vida é ruim”. Ele
argumenta que pessoas jovens já limpam suas células senescentes. “Se você instruir
o sistema imuno, dinamizando-o só um pouquinho para ter certeza de que as
células senescentes serão removidas, apenas isso pode ser o suficiente”.
"Ou
desenvolver uma droga que vise as células senescentes, devido à exclusiva
proteína que essas células produzem”.
Dr.
Jesus Gil, do Conselho de Pesquisas Médicas do Centro de Ciências Clínicas,
disse que os achados precisam ser tomados com cautela. “É um estudo preliminar”.
No entanto, “é um estudo fascinante que sugere
que se você se livrar das células senescentes você pode melhorar os fenótipos (traços
físicos) associados com o envelhecimento e melhorar a qualidade de vida dos
humanos idosos”.
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